建設項目可能對生態和環境產生深遠影響。例如，建工廠可能會排放污染物，礦山開采需要剝離植被等。為了在項目建設的同時保護生態和環境，《中華人民共和國環境影響評價法》規定，必須對建設項目進行環境影響評價。國家各級環境保護行政主管部門是具有審批權的執法監管部門。建設單位應依法按國家規定，對建設項目進行環境影響評價，編制環境影響評價文件并報請環境保護行政主管部門審批。
    對建設項目開展環境影響評價是項目前期工作的重要組成部分，主要工作包括：

    (1)委托具有環境影響評價資質的機構承擔評價工作；

    (2)受委托評價機構開展環境評價工作、提交評價結果；

    (3)建設單位向環境保護行政主管部門提交建設項目的環境影響評價文件，并申請審核；

    (4)獲得環境保護行政主管部門的批準文件。

    根據建設項目對環境的影響程度，國家對建設項目的環境影響評價實行分類管理。建設單位應根據國家環保總局發布的“建設項目環境保護分類管理目錄”，組織編制環境影響評價文件：對可能造成重大環境影響的建設項目需編制環境影響報告書，對可能造成輕度環境影響的項目需編制環境影響報告表，對環境影響很小的項目需填報環境影響登記表。上述“一書兩表”統稱為環境影響評價文件。

    環境影響評價工作的總體進度要求：實行審批制的建設項目，建設單位應當在報送可行性研究報告前完成環境影響評價文件報批手續；實行核準制的建設項目，建設單位應當在提交項目申請報告前完成環境影響評價文件報批手續；實行備案制的建設項目，建設單位應當在辦理備案手續后和項目開工前完成環境影響評價文件報批手續。