甲午中日戰爭后，由于民族危機空前嚴重和中國民族資本主義的初步發展，民族資產階級開始作為新的政治力量登上歷史舞臺。以康有為、梁啟超為首的資產階級維新派，為了挽救民族危亡和發展資本主義，掀起維新變法運動。以慈禧太后為代表的封建頑固守舊勢力發動政變，使維新變法歸于失敗。這場資產階級性質的改良運動，在社會上起到了思想啟蒙的作用，有利于資產階級思想文化的傳播。它的失敗說明，資產階級改良道路在中國行不通。

    義和團運動是一場反帝愛國運動。這一運動粉碎了帝國主義列強瓜分中國的狂妄計劃，沉重打擊了清政府的反動統治，加速了它的滅亡。1900年夏，英、俄、日、法、德、美、意、奧八國聯軍侵略中國。1901年，清政府被迫同八國及比利時、荷蘭、西班牙等11國簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。這標志著中國半殖民地半封建社會的形成。