愛國衛生運動始于1952年，是毛澤東同志等老一輩革命家倡導的群眾性衛生運動，是具有中國特色的衛生工作方式，是把群眾路線運用于衛生工作的偉大創舉和成功實踐。愛國衛生運動以較低的成本實現了較高的健康績效，是新中國衛生奇跡的主要經驗之一。

    60年來，全國各級愛衛會在不同的歷史時期，根據中國經濟社會發展規劃和衛生工作方針、政策，結合中國國情，通過組織開展除四害、改水改廁、衛生創建、城鄉整潔等一系列工作，為改變舊中國落后的衛生狀況，降低傳染病的危害，提高人民健康水平，促進兩個文明建設和經濟社會發展發揮了巨大的不可替代的作用。

    截至2011年底，全國愛衛會已累計命名了153個“國家衛生城市”、32個“國家衛生區”和456個“國家衛生鎮（縣城）”。農村衛生廁所普及率達到68.6%。